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Musical
Musique: Jacques Wolfe • Paroles: Roark Bradford • Livret: Roark Bradford • Production originale: 1 version mentionnée
Dispo: Résumé Commentaire Liste chansons
Dans ce musical, le personnage légendaire de John Henry reprend vie grâce au chant vibrant et l’interprétation de Paul Robeson. Mais en dehors de cela, peu d’autres choses impressionnèrent la critique. FLOP
Genèse:
Résumé: À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les légendes respectives de John Henry et Paul Bunyan sont apparues. Le premier est la transformation en légende d'un personnage réel, un mineur américain afro-américain du milieu du XIXème siècle. Le second a été créé de toutes pièces dans le cadre d'une campagne publicitaire de la Red River Lumber Company, prenant la forme d'un bûcheron géant. Mais légende ou pas, Paul Bunyan est rapidement devenu partie intégrante du folklore américain, et lui et John Henry étaient à bien des égards les homologues blancs et noirs du genre d’hommes puissants nécessaires pour cultiver la terre d’un nouveau pays. Leur force presque surhumaine coupait des zones à travers les forêts en abattant des arbres imposants comme s’ils n’étaient que de simples brindilles. Et du point de vue du théâtre musical, ces deux hommes ont servi à véhiculer d'un monde qui change. Ces héros légendaires furent eux-mêmes abattus lorsque la force musculaire devint moins importante à l’aube de l’ère industrielle. Quand John Henry ose rivaliser avec la machine à vapeur, il n’est pas seulement vaincu, il meurt. Dans l’opéra de W. H. Auden et Benjamin Britten, Paul Bunyan, le héros est nécessaire pour le développement d’une nouvelle nation; mais quand la terre est établie et que le pays a mûri, sa force physique n’est plus nécessaire et il disparaît. John Henry raconte l’histoire familière des exploits fantaisistes de son héros (Paul Robeson), qui ordonne au soleil de briller, transporte des balles de coton sans suer, construit les chemins de fer et érige les digues sur le fleuve Mississippi. John Henry aime Julie Anne (Ruby Elzy), mais devient brièvement amoureux d'une femme de la grande ville Poor Selma (Myra Johnson). En raison d’un malentendu stupide de sa part, John Henry devient jaloux de Julie Anne et tombe en proie aux machinations d’un homme maléfique nommé Sam (Joe Attles). Et quand John Henry s’oppose à la machine à vapeur, il perd la guerre face à l'industrialisation que rien ne peut arrêter et meurt. Son corps est placé sur un cercueil de balles de coton, et dans la mort il est rejoint par Julie Anne, qui dans le deuil s’est tuée. Bien que John Henry meure, l’histoire de sa vie prend des proportions mythiques.
Création: 10/1/1940 - 44th Street Theatre (Broadway) - 7 représ.